身体活動、骨格筋の収縮によって生成される体の動きのすべての形態であり、したがってエネルギー消費をもたらします。身体活動には、非常に低いレベルのエネルギー消費から最大の運動まで、活動の完全なスペクトルが含まれます。したがって、身体活動には、ウォーキング、ランニング、自転車などの運動だけでなく、特定の仕事関連の活動（持ち上げるなど）、家庭での活動（清掃など）、レジャー活動（園芸など）も含まれます。
身体活動は、多くの公衆衛生組織によって、人間の集団の健康を改善するための重要な手段として認識されてきました。定期的な身体活動は、心身に多くの有益な効果をもたらします。たとえば、うつ病や2型糖尿病や心臓病などの複数の慢性疾患の予防に役立ちます。また、体重をコントロールし、寿命を延ばすことができます。逆に、世界保健機関（WHO）によれば、身体活動のない状態が世界中で推定320万人の死亡の原因となっています。その結果、座りがちな生活様式は、予防可能な主要な死因であると考えられています。
推奨活動レベル
健康を維持し、病気を予防するために必要な身体活動の量に関して、さまざまな勧告が出されています。国によっては、しばしば独自の推奨事項と身体活動のガイドラインがあります。 WHOには、さまざまな年齢層に固有で、身体の不自由な人のためのガイドラインを含む世界的な推奨事項もあります。たとえば、5〜17歳の場合、WHOは中程度から激しいレベルで少なくとも60分の毎日の身体活動を推奨しています。高齢者の場合、毎週、少なくとも150分間の中程度または75分間の激しい有酸素運動（またはその組み合わせ）が推奨されます。 WHOは、運動能力が低い高齢者の場合、週に3日以上の身体活動を推奨しています。
しかし、国内および国際的な推奨にもかかわらず、多くの成人は健康を維持するのに十分なレベルで身体活動を行っていません。たとえば、米国では、3人に2人が国の身体活動の推奨事項を満たしていません。
身体活動の障壁
活動への参加に対する障壁のため、多くの人々は身体活動の推奨事項を満たしていない可能性があります。確かに、健康と機能を改善するための定期的な身体活動の利点を支持する多くの証拠がありますが、身体活動への障壁は残っています。たとえば、時間の不足、動機の欠如、または自信の欠如は、一部の人々が身体活動に従事することを妨げる場合があります。他の例では、歩道や自転車道などの便利で安全な場所がない場合があります。このような障壁は、事前に計画したり、便利で利用可能なリソースを特定して使用したりするなど、さまざまな戦略によって克服できることがよくあります。
身体障害者は、設備やプログラムにアクセスできない、交通機関の問題、安全でない近所などの特定の環境的障壁や、慢性的な健康状態や限られた収入などのさまざまな個人的障壁によって身体活動が妨げられる場合があります。フィットネスとレクリエーションのプログラムと施設のアクセシビリティは、フィットネスとレジャー活動への障害者の参加に影響を与え、最終的には健康と生活の質を改善する能力に影響を与える重要な問題です。
障害者のもう1つの主要な問題は、障害者のニーズに対するプロモーションキャンペーンでの注意の欠如です。人々がより身体的にアクティブになることを奨励する公衆衛生メッセージは、通常、特定の障害者集団では達成できない活動を推奨しています。たとえば、歩くことができない人や歩行が困難な人は、特に歩行のために開発された推奨される身体活動レベルで活動することはできません。
身体機能、老化、障害
身体機能と身体活動の関係は相互関係です。身体機能は個人に身体活動に従事する能力を提供し、身体活動は身体機能を維持し、場合によっては改善するのに役立ちます。ただし、身体機能が低下し、結果として身体活動が増加する場合、健康への影響は深刻になる可能性があります。
身体機能は多くの場合、年齢とともに低下します。これは、人が年をとるにつれて、障害の負担が増えるためです。障害の影響を受けている高齢者は、通常、着付け、買い物、シャワーなどの日常生活動作（ADL）の実行が困難になることを経験します。衰弱や痛みなどの障害に関連する二次的状態は、高齢者の身体活動能力をさらに妨げる可能性があります。
障害のある人で観察される自然な老化プロセスと運動不足の高い発生率は、早期の身体的衰退のリスクを大幅に増加させます。これらの要因は、健康と機能の維持における身体活動の重要性を強調します。高齢者や身体障害者の身体活動の研究では、持久力や筋力トレーニングを伴う身体活動が、フィットネスや一般的な健康を改善し、疲労や痛みを軽減するのに役立つことが示されています。さらに、安全に実行すると、身体活動の量が増えると健康上の利益が発生します。高齢者や障害者では、過剰な量の激しい身体活動が怪我のリスクを高めます。したがって、身体活動は、可能な限り低いリスクで最大の利益を可能にする方法で行われなければなりません。高齢者や障害者の場合、運動の専門家は、特定の障害の進行性（多発性硬化症など）や、加齢や負傷後に発生する生理学的変化などの要因を考慮に入れて、身体活動プログラムが安全かつ効果的であることを確認します。たとえば、肩の怪我は車椅子のユーザーによく見られ、歩行に使用される関節や筋肉へのストレスを軽減する代替運動の開発を促しています。車椅子のユーザーに一般的であり、歩行に使用される関節や筋肉へのストレスを軽減する代替運動の開発を促しています。車椅子のユーザーに一般的であり、歩行に使用される関節や筋肉へのストレスを軽減する代替運動の開発を促しています。
