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ウズベクのティラノサウルスの発見-

2016年3月、エジンバラ大学のGeoSciencesスクールのStephen Brusatte(およびこのレポートの著者)は、ウズベキスタンの新種の恐竜について説明した英国、ロシア、米国の科学者チームを率いました。Timurlengia euoticaと呼ばれる9000万年前の種は、ティラノサウルスレックスの原始的な親戚であり、巨大な捕食者の中で最も有名な後者がどのように進化したかについての洞察を提供しました。ティムレンジア現代の馬ほどの大きさでしたが、脳は大きく、洗練された感覚があり、後に登場した巨大なティラノサウルスに残っていました。新しい発見は、ティラノサウルスがまだ小さいサイズの間に彼らの特徴的な神経感覚機能を最初に進化させ、その後、彼らがそれらを食物連鎖の最上部に押し上げる超大型の体を進化させたことを示しました。彼らの早い進化する鋭い感覚は、彼らの最終的な生態学的成功のきっかけとなったのかもしれません。

  • ティラノサウルスの歯
  • ウズベクのティラノサウルス

ティラノサウルス。

ティムレンジアは、ティラノサウルス家系図の最新のメンバーです。ティラノサウルスは、地方語で知られているように、略奪する恐竜のグループです。(このグループは正式にはティラノサウロイデアとして知られています。)科学者は約30種のティラノサウルスを発見し、それらの半分以上が2001年以来記述されています。

最古のティラノサウルスは、ジュラ紀中期の約1億7,000万年前に生きました。彼らは高速で動き、軽量で人間サイズの捕食者であり、食物連鎖の真ん中のどこかでニッチを占めていました。パンゲアの超大陸が崩壊したばかりで、その間に種が移動するのは簡単だったので、これらの原始種は世界中に広く分布していました。

ティラノサウルスは、ジュラ紀の残りの期間(約1億4500万年前まで続いた)と白亜紀の中間(約8000万〜1億1千万年前)の間、約70の範囲の限界の第2層捕食者として残りました。 8000万〜8000万年。その間、食物連鎖における他の恐竜グループ、特にアロサウルスとカーチャロドンサウルスが肉食動物のトップの役割を果たしました。約8000万年前から始まり、白亜紀の終わり近くに、ティラノサウルスは巨大なサイズに達し、他のほとんどの大陸から分裂したアジアと北米でトップの捕食者になりました。T.レックス そのタイプの巨大なティラノサウルスの縮図でした。長さ13 m(43フィート)であり、成体として約7トンの重さがあり、陸上で生存する最大の既知の捕食者の1人になりました。

科学者たちは長い間、ティラノサウルスが謙虚な初期の種から白亜紀の終わりを支配した巨大な捕食者にどのように移行したかについて興味をそそられていました。残念ながら、化石の記録のギャップは、ティラノサウルスの進化における重要な瞬間を覆い隠していた。白亜紀の中央部から恐竜の化石はほとんどありませんでした。ギャップの前の最後のティラノサウルスは小さかったが、それでも避けられ、猛烈な捕食性のカルカロドンサウルスの意志に委ねられた。ギャップの後の最初のティラノサウルスは、大きな頭を持ち、小さな武装したT.レックスのような大きな頂点の捕食者でした。

新しい発見。

ティムレンジア白亜紀の真ん中のギャップからの最初のよく保存されたティラノサウルスでした。上顎と下顎の一部、脳と感覚器官を取り巻く脳ケース領域、首、背中、尾、手足の一部など、いくつかの骨から知られていました。これらの化石は、1997年から2006年にかけて、ロシア科学アカデミーのアレクサンドルアベリアノフ、およびスミソニアン協会国立自然史博物館のハンスディータースースが率いるウズベキスタンのキジルクム砂漠への一連の探検中に発見されました。ワシントンDC骨は、ビセクティ層と呼ばれる岩の単位から回収されました。これは、約9000万-9200万年前に海岸平野の川と森の豊かな環境に堆積しました。白亜紀中期の珍しい恐竜化石の世界で最も優れた供給源の1つでした。

アベリアノフとスースは、2012年のテクニカルペーパーでビセクティ層のティラノサウルスの骨の一部について説明しましたが、化石の骨が新種に属しているかどうか、またはティラノサウルスの家系図のどこに正確にフィットしているかを判断できませんでした。その後、地層からの2つの脳ケースがティラノサウルスに属していたことが認識され、それらはエジンバラ大学のBrusatteの研究室に運ばれ、イアンバトラーとエイミーミュアによるCTスキャンが行われました。彼らがグループの特徴的な解剖学を持っていたので、CTスキャンは骨がティラノサウルスに属していたことを確認し、また新しい種を示すユニークな特徴を明らかにしました。

2016年3月、研究者たちは、保存状態が最も良い脳ケースを新種のホロタイプ(バウチャー標本)として説明し、Timurlengia euoticaと名付けました。悪名高い中央アジアの武将ティムール(タメルレーン)の後。ブレインケースは、以前ビセクティ層で発見された多くのティラノサウルスの骨の正体を解き明かすロゼッタストーンのようなものであり、それらの特徴が同じ種に属しているという推論をサポートしています。系統学的(系図)分析に含めると、脳ケースと他の多くの骨の両方に中等級のティラノサウルスの特徴があることが判明しました。さらに、さまざまな骨は、ビセクティティラノサウルスが小動物であり、体重が約200〜300 kg(約440〜660ポンド)程度の小さな馬であることを示していました。

脳と感覚。

CTスキャンにより、研究者は脳ケースの内部を観察し、外部からは見えなかった内部構造(脳と内耳の空洞、副鼻腔、血管と神経管)をデジタルで視覚化できました。その洞察は啓示につながりました。ティムレンジアの脳と耳は両方とも、T。レックスなどの巨大なティラノサウルスの脳と耳に非常に似ていました。

ティムレンシアの脳は大きく、やや管状の形状をしており、中央に顕著なピークがあり、血液で満たされた副鼻腔に関連しています。脊椎動物のバランス器官である内耳の半規管は大きく、丈夫でした。蝸牛(聴覚器官)は細長いものでした。 (生きている動物では、蝸牛が長いほど低周波音を聞く能力が向上します。)これらの高度な神経感覚機能は、T。rexとその最も近い親族で、捕食性武器のツールキットの一部として進化したと考えられていましたサイズが大きい。存在T.レックスはるかに小さく、より多くのプリミティブにおける様脳と感覚系Timurlengiaしかし、これらの適応は大きな体のサイズが発達するずっと前に発達し、これらの馬サイズのティラノサウルスが後の白亜紀に機会が生じたときに成功した頂点捕食者になる素因を持っているかもしれないことを示した。

しかし、頭蓋骨のもう1つの高度な特徴は、ティムレンジアにはまだ存在していませんでした。ウズベクのティラノサウルスは脳と耳を取り巻くいくつかの副鼻腔を持っていましたが、T。レックスのような大きなティラノサウルスの頭蓋骨の後端に存在する精巧な副鼻腔系の近くには何もありませんでした。この観察は、拡大した副鼻腔が大きなボディサイズと協調して発達した可能性があることを示しています。おそらく、頭蓋骨を軽くするか、ティラノサウルスが大きなサイズで低周波音を聞く特別な能力を維持できるようにするためです。

進化的リンク。

白亜紀中期のギャップからの最初のティラノサウルスとして、ティムレンガはティラノサウルス王朝を始めた小さな種と白亜紀の終わり近くを支配した象徴的な巨大な捕食者の間の架け橋としての役割を果たしました。ティムレンガはティラノサウルスが劇的にサイズが大きくなる前に賢くなったことを示しました。ティラノサウルスは鋭い知性と感覚が地球の歴史の中で最も壮観な捕食者になることを可能にしたのかもしれません。

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