成層圏天文台天文台（SOFIA）、ボーイング747ジェット機。2.5メートル（8.2フィート）の望遠鏡を搭載し、高高度からの赤外線源の天体観測を実行します。SOFIAは、米国航空宇宙局（NASA）とドイツの宇宙機関Deutsches ZentrumfürLuft- und Raumfahrt（DLR）が共同で運営しています。
SOFIAは通常、惑星、星、銀河、その他の天体から放出される赤外線を測定するために、高度12,500メートル（41,000フィート）で飛行します。特定のスペクトル領域の赤外線の多くは、地球の下層大気の水蒸気と二酸化炭素に吸収されるため、地上の望遠鏡では検出できません。望遠鏡には、0.3マイクロメートルと1.6 mmの間の波長で観測する計器があり、40°の仰角しか移動できません。新しい情報源を観察するには、SOFIAは方向を変える必要があります。
SOFIAは、0.9 m（3フィート）の望遠鏡を搭載し、1971年から1995年に運用されたNASAロッキードC-141航空機であるカイパー空挺天文台の後継機です。NASAは、1997年にユナイテッド航空からボーイング747を購入しました。望遠鏡のドアが開いているときに安全に飛行できるようにすることは困難なプロセスであり、テスト飛行は2007年まで始まりませんでした。SOFIAの最初の科学飛行は2010年に行われました。
エリック・グレガーセン
