プロディジーは、10歳頃までに、特定の活動や知識の分野で高度に訓練された大人のレベルでパフォーマンスを発揮する子供です。この意味で、高度な知性も奇抜なスキルもそれ自体では子供を天才とはみなしません。むしろ、天才を定義する幅広い称賛を受けるような方法で、認められた努力の領域で実行する能力です。したがって、チェスの天才や「電卓」（数字の記憶力が非常に高い人）であるが、精神的または発達的に障害のある人（「馬鹿者」など）は天才ではありません。
アメリカの心理学者であるデビッドヘンリーフェルドマンとマーサモアロックは、20世紀後半の天才に関する研究をまとめ、天才の発展に寄与する固有の特性と環境の影響を特定しました。一般的に、彼らはほとんどの天才が自然に現れないことを観察しました。代わりに、いくつかの重要な現象が同時に発生したときに発生します（もちろん、独学の数学者であり哲学者であるブレーズパスカルの場合のように、例外はあります）。まず、子供は特定の領域（音楽や数学など）で並外れた自然の能力を持っている必要があります。第二に、マスター発達教師は、子供の発達の正確な適切な瞬間に子供が利用できる必要があります。第三に、子供は高度に構造化された自己完結型のドメインに関与している必要があります。そしてそれは体系的でアクセス可能な方法で彼に教えられなければなりません。第4に、ドメインを追求するために必要なツール、器具、または機器は、子供の身体的および感情的な能力に適合させる必要があります。第5に、子供には、マスターティーチャーを探し、定期的なレッスンを確保するための交通手段またはその他の手段を提供し、子供たちの並外れた才能を育てる支援のある家族または保護者が必要です。
神童は通常、アメリカの心理学者ハワードガードナーによって提案された複数のインテリジェンスのうちの1つだけを表示します。これは、これらのより広い領域での並外れた専門知識の達成が、子供が通常利用できるよりも多くの人生経験を必要とするために発生します。リーダーの成功などの対人知能は、通常、長年の人生経験を通じて培われてきました。したがって、天才は、特異な才能として知られている才能を持っている可能性が高くなります。つまり、天才は、バイオリンの演奏、数学的理論の探求、絵画など、特定の領域内に特定の専門分野を持っています。
最もよく知られているのは、ヴォルフガングアマデウスモーツァルト、フランツシューベルト、フェリックスメンデルスゾーンなど、12歳未満で作曲を始めた音楽の天才です。ヨハン・ネポムク・フンメル、フレデリック・ショパン、そして11歳までに公演を行ったイェウディ・メヌヒン。そしてヨハネスブラームス、アントニンドヴォルザーク、リチャードシュトラウス、そしてパフォーマー兼作曲家のスティーヴィーワンダーは、人生の早い段階で音楽を通して彼ら自身を区別しました。他の分野の天才には、作者のエミリーとシャーロットブロンテ、そして数学者のノルベルトウィーナーが含まれています。
場合によっては、天才が生まれ、作られることもあります。それらは、記憶を保持し、経験を関連付け、整理することを可能にする心の質で生まれることができ、特別な練習、指導、または訓練の機会と報酬を受け取るという意味で作ることができます。しかし、何人かは、助けなしで、または逆境にもかかわらず、優れたレベルのパフォーマンスを達成しました。たとえば、ブレーズパスカルは、彼自身の幾何学を構築しましたが、父親は11歳のときに数学の本を奪いました。
成人期にパスカル、モーツァルト、ブロンテの姉妹ほど生産的であった精神的天才はほとんどありません。多くの場合、子供のために存在していた幸運と圧倒的なサポートは、大人にとって不足しています。以前の天才の多くはサポートシステムを失い、気まぐれな大衆に直面します。
